배꼽과 고대 지도 – 세계 중심에 배꼽을 그리다

1. 세계의 배꼽이라는 개념 – 공간 중심으로서의 배꼽 상징

인간의 배꼽은 신체의 중심에 위치해 단순한 해부학적 구조를 넘어 존재의 중심, 생명의 출발점으로 여겨져 왔다. 이 개념은 고대 문명과 종교에서도 그대로 확장되어, 세계의 중심을 '배꼽'에 비유하는 상징이 다양하게 등장한다. 고대인들은 우주나 세계를 하나의 유기체로 보았고, 그 중심에는 신의 뜻이 머무는 배꼽 같은 장소가 있다고 믿었다. 이때의 ‘배꼽’은 단순한 신체 비유를 넘어 지리적·영적 중심성을 의미했다.

세계의 중심이라는 개념은 단지 상징적 표현이 아니라, 사회적·종교적 위계를 설정하는 방식이기도 했다. ‘배꼽’으로 비유된 중심지는 대부분 신권(神權) 또는 왕권이 자리한 공간이었으며, 신과 인간, 자연이 소통하는 관문으로 기능했다. 이에 따라 고대 도시의 설계나 신전의 배치는 중심에 신전, 주변에 민가가 둘러싼 방사형 구조를 취하는 경우가 많았으며, 이는 인체 구조와도 유사한 공간 관념을 반영한다. 배꼽은 곧 세계를 이해하고 설계하는 기본 단위이자, 인간 존재와 우주 질서의 접점을 상징하는 핵심 키워드였다.

더불어 많은 고대 문명에서는 공간의 중심이 ‘우주의 배꼽’이라는 개념과 맞물려 정치적 정당성과 영적 권위를 함께 담아냈다. 지도나 신전 배치, 도시 구조에 중심을 둔 설계는 단지 실용적 구조가 아니라, '우리가 세상의 중심에 있다'는 문명적 선언이었다. 인간은 자신을 세계의 축으로 위치시키기 위해 공간 속 배꼽을 만들어내고 그 위에 문화를 쌓아 올린 것이다.

2. 옴파로스와 배꼽 상징 – 신화 속 공간 개념의 시각화

옴파로스(Omphalos)는 고대 그리스에서 '배꼽'이라는 뜻의 단어이며, 세계의 중심을 나타내는 신성한 돌기둥이다. 이 유물은 실제로 델포이의 아폴론 신전 중심부에 존재했고, 그 위에는 알처럼 둥근 모양의 돌이 조각되어 있었다. 옴파로스는 단순한 장식이 아니라 우주 질서의 구조를 표현한 상징물이었다. 많은 고대 지도와 성전 설계에서 중심을 표시할 때 옴파로스 형태가 반복적으로 등장하는 것도 그 때문이다.

이 돌은 신화적으로도 깊은 상징을 지닌다. 가이아가 크로노스에게 속이기 위해 제우스 대신 삼킨 돌이라는 설화, 또는 제우스의 독수리들이 만난 세계의 균형점이라는 이야기가 함께 전해진다. 즉 옴파로스는 신화, 제의, 지리 감각이 모두 교차하는 배꼽의 시각적 상징이라 할 수 있다. 일부 연구자들은 옴파로스의 형태가 태반이나 탯줄과 유사한 조형을 가진다고 분석하기도 한다. 이는 배꼽이 생명 연결의 흔적인 동시에, 인간과 신성, 세계의 근원을 시각적으로 표현하는 구조물로 작용했음을 보여준다.

또한 옴파로스는 단순한 비유를 넘어, 종교적 의식의 물리적 중심으로도 사용되었다. 신관들은 이 중심에서 제의를 올렸고, 신탁이 내려지는 위치 역시 이 옴파로스가 있는 곳이었다. 신과 인간의 대화는 늘 세계의 배꼽에서 시작된다는 개념이 깊게 스며 있었다. 심지어 고대 그리스에서 성스러운 스포츠 경기인 피티아 대회도 이 중심 신전에서 거행되었으며, 이곳은 단순한 지리의 중심이 아니라 '신성한 균형점'으로 받아들여졌다.

3. 고대 문명의 지도와 공간 인식 속 배꼽 구조

고대 문명에서 만들어진 지도는 현대의 정확한 측량 지도와는 전혀 다른 기준으로 그려졌다. 그들은 신화, 종교, 우주관에 따라 세계를 해석했으며, 항상 그 한가운데에는 ‘배꼽’이라 불리는 중심 지점이 존재했다. 예를 들어 고대 바빌로니아의 세계지도는 원형 구조 속에 바빌론을 중심으로 그려졌고, 그 주위를 강과 산, 신화 속 지역들이 둘러싸고 있다. 이 지도에서 바빌론은 단지 도시가 아니라 신이 머무는 중심적 공간, 즉 '지구의 배꼽'이었다.

이러한 지도는 세계를 인간 중심, 혹은 특정 민족 중심으로 재구성한 상징이자, 세계 질서를 표현하는 구조물이었다. 쿠스코 외에도 중국의 낙양(洛陽), 예루살렘, 베나레스(바라나시) 등도 자국 문화권에서 세계의 중심, 즉 '배꼽'으로 불리며 경외의 대상이 되었다. 고대 지도는 단지 공간 정보를 제공하는 도구가 아닌, 세계를 바라보는 인간의 정신적 중심점이 어디에 자리 잡고 있었는지를 시각화한 기록물이었다.

특히 이런 배꼽 구조는 단순한 도상적 표현이 아닌, 건축과 도시계획에도 영향을 미쳤다. 잉카 제국은 쿠스코에서 사방으로 뻗어나가는 도로를 정밀하게 설계해 실질적 교통·통치의 중심으로 기능하게 했고, 고대 중국은 황제가 머무는 자금성을 중심으로 천원지방(天圓地方) 개념에 따라 수도를 배열했다. 이 모든 중심 배치는 인간과 우주의 구조를 일치시키려는 시도였다. 배꼽은 그 자체로 신화적 공간과 실제 공간을 잇는 매개였다.

4. 배꼽 중심 세계관의 유산 – 현대 공간 인식과 상징의 계승

고대의 '세계 배꼽' 개념은 단지 과거의 미신이나 신화에 그치지 않는다. 오늘날에도 도심 광장, 수도의 중심지, 종교적 성소 등 ‘중심’이라는 개념은 문화와 권위의 상징으로 계속 계승되고 있다. 예루살렘, 메카, 바티칸, 바라나시처럼 종교적으로 중심성을 가진 도시들이 여전히 신성시되는 것도 이와 무관하지 않다. 이는 물리적 거리보다 상징성과 정신적 중심성이 얼마나 오랫동안 인간 문명에 영향을 미쳐왔는지를 보여준다.

디지털 공간에서도 우리는 여전히 중심을 설정하고 그 중심에서 모든 것을 조망하는 방식에 익숙하다. 스마트폰 지도 앱은 사용자의 현재 위치를 지도 전체의 배꼽으로 삼아 주변 세계를 확장하며 보여준다. 또한 대형 쇼핑몰, 박물관, 고궁 등의 공간 설계에서도 중앙 홀이나 돔 구조를 중심으로 주변 공간이 배치되는 경우가 많다. 이는 고대의 옴파로스나 쿠스코의 배치와 유사한 ‘중심 구조 사고방식’의 현대적 재현이라 할 수 있다.

그뿐만 아니라 현대 건축과 심리학에서도 ‘중심성’은 중요한 키워드다. 사람들이 광장 한가운데, 건물 입구, 연단의 중앙을 중요하게 여기는 것은 시선과 권위, 질서의 시작을 본능적으로 중심에서 찾기 때문이다. 이는 고대인이 배꼽을 세계의 출발점으로 보았던 직관이 지금도 여전히 유효하다는 증거다. 배꼽은 신체의 흔적일 뿐만 아니라, 인간이 세상을 이해하고 중심을 정의하는 본능적 감각의 상징이기도 하다.